世界はこの手の中に11セーヴォト編

Episode11-ナゼル

　何を言えばいいんだろう。
　あたしが選んだのはセーヴォト。けど、ナゼルとエリス、二人の気持ちは嬉しかった。
　セーヴォトに対する感情とは違うけど、二人ともあたしにとって大事な人にはかわりないから、その事だけは伝えたいんだけど……やっぱり、それってただの自己満足なんだろうか。

　そんな事を考えながら、あたしは重い足取りで、ナゼルの待つ中庭に向かっていた。
　渡り廊下を通り過ぎた所で、ぽんっと軽く肩を叩かれて、振り向くとそこには、まさに今考えていたナゼルの姿があった。

「よっ姫さん！」
　手を上げていつもの様に軽い挨拶をする。その変わらない様子にあたしは心の底からほっとした。

「……今日も、よろしくね」
「おう」
　上手く笑えてるかな。そう不安になりながら、なるべく自然にナゼルと二人、肩を並べて歩き出す。

　……どうしよう、かな。
　今、何も言わないって事は、婚約の話に触れたくないって事かな？
　なら、無理に話すべきじゃないよね。
　どこかほっとしながら、ちらりとナゼルの顔を盗み見る。
　鼻歌なんか歌ってたりして、何なら機嫌いいの？　なんて聞きたくなっちゃう。それ位、本当にナゼルはいつも通りに思えた。

「うーしっ！今日はここまでにしとくか」
　ナゼルの一声にあたしは構えていた剣を下ろし大きく息を吐く。
　まだ早い時間だと言うのに、今日は日差しも強く、汗が背中から滴り落ちていた。額に浮かんだ汗を腕で拭って、あたしは噴水にの縁に腰掛けて、空を仰いだ。
　今日も疲れたぁ～っ。
　昼食の前に軽く汗流した方が良さそう。
　額に次々と浮かぶ汗を袖で拭い、息を整えていく。

「ほらよ、姫さん。今日暑いからちゃんと水分とっとけ」
　少し離れた所で剣の手入れをしていたナゼルは、そう言うと携帯用の水入れを放り投げた。あたしは慌てて両手を出しそれを受け取る。

「ありがとう」
　ずっしりと重い感触に遠慮する気持ちも吹き飛ぶ。
　嬉しいかも、ちょうど欲しかったのよね。ほんと……こーいう所、セーヴォトと同じ位、ナゼルも優しいと思う。

　蓋を取り水を口に含む。炎天下の下だったから温い水だったけどすごく美味しく感じた。

　ナゼルはあたしが飲み終わるのを待っているのか、剣を手にしたままあたしを見ている。

「……一つ、聞いてもいいか？」
「ん？　なに」
　あたしは息が整ったのを確認してから、立ち上がりナゼルのすぐ近くまで歩み寄る。お礼を言って棚の定位置に水入れを置いた。

「……姫さんは、本当にセーヴォトが好きなんだよな？」
　心の奥まで見透かされる様な鋭い眼差しにドキリとする。突然の質問に一瞬手が止まってしまった。

「何、突然……」
　避けていた話題を突然振られて、あたしは自分でも分かる位狼狽してしまった。

　……どう答えるべきなんだろ。
　あたしはセーヴォトが好き、だから彼を選んだ。それは事実だ。
　正直に言ってしまっていいのかな、それでナゼルは傷ついたりしないんだろうか。

　なかなか言葉に出来なくて、あたしは視線を彷徨わせる。ナゼルはそんなあたしを見て、困ったように苦笑した。

「何つーか……うーん、俺もなかなか立場があってな…… セーヴォトみたいな曲者は、姫さんみたいな恋愛初心者には向かねぇかもなって」
　ナゼルにしては珍しい歯切れの悪さに、あたしは首を傾げ、戸惑いをそのまま口にした。
「向かない？　……よく分からないんだけど」
　曲者、って言ったよね。確かに頭は切れるし、顔もいいし、何といっても魔導師協会会長の実弟だし……。

「……」
　うわ……こうして挙げてみると、欠点なんて何一つない。正直、あたしなんかでいいんだろうか、と急に不安になってしまった。
　あたしの問いには答えず、ナゼルは中断していた手入れに戻り、剣を真っ直ぐ前に掲げると、目を細めて剣先を睨んだ。

「まぁ、それはともかくとして……。肝心なのは最初の質問。ちゃんと答えてくれよ。じゃなきゃ俺は諦めてやらねぇぞ。姫さんは、本当にセーヴォトの事好きなのか？」
　裏を返してまた同じ作業を繰り返す。暫くしてから、ようやく剣を鞘に戻した。

「……好きよ」
　一旦目を瞑って、瞼の裏にセーヴォトの顔を思い浮かべきっぱりとそう言った。
　何故だか今、茶化したり、ごまかしたりなんかしちゃ駄目だと思った。
　立ち上がったナゼルは、にやりと笑ってあたしの腕を掴む。覗き込まれた顔が凄く近かった。

「分かった。姫さんの事諦めてやるよ」
　息がかかる位の距離でそう囁かれて、あたしは驚く間も無く、額に何か押し当てられた。ちゅっと妙に軽い音がして、暫くしてから口付けられたのだと知る。

「……っナ、ナゼル！？」
「餞別、な。姫さん、幸せに」
　囁かれた声音は低く掠れている。
　慌てて額を抑えたあたしは、慌てて飛びずさり、ナゼルを睨んだ。
　そこにあったのは、いつもと同じからかうような悪戯めいた表情じゃなかった。

　けれど、寂しそうなその表情は、ほんの一瞬だけ。すぐにいつもの飄々とした顔に戻る。――胸が、きゅっと締め付けられた。

「……有難う」
　少し考えてあたしがそう答えると、ナゼルは優しい笑顔を浮かべて、くしゃりとあたしの頭を撫でた。

2007.11.9更新