世界はこの手の中に12セーヴォト編

Episode12-エリス

　……ナゼル、幸せにって言ってくれた。
　素直に嬉しい、と思う。けど、本当は無理してるんじゃないかって。 ――罪悪感、なのかな。この胸のもやもやっぽいの。

　汗を流しながらそう考えて、仕方無いって無理矢理自分を納得させた。
　だってあたしが選んだのは、セーヴォト。こうなる事は分かっていた筈だ。

　昼食を取り渡り廊下を通って、ダンスの練習室に行かう。いつもならセーヴォトとの勉強が先なんだけど、あたしが婚約者に指名したせいで挨拶回りに忙しいらしく、時間をずらして欲しいとの伝言がカナに入っていた。
　……う～ん、ほっとしたような、そうでないような……。
　セーヴォトのあの笑顔が脳裏に浮かんで、慌てて首を振り打ち消す。
　今はとにかく！　エリスとのダンスの練習に集中しなくちゃっ！
　気持ち駆け足で練習室がある廊下に入ると、何故かその扉の前にエリスの姿があった。

　……と、言うよりは明らかに待ち伏せしてました、って感じ、で。
　忙しなく視線をウロウロさせて、あたしを視界に入れると、きりりっと眉を吊り上げた。そして、ずんずんと足音高く近付いてくる。
　うわ、明らかに怒ってるんだけど……っ！
「エリスっ？」
　……そういえばセーヴォトだけは止めとけなんて言ってたっけ。

「ダリアっお前っ」
「おや、今日はお二方とも早いですね」
　掴みかかりそうな勢いで怒鳴りかけたエリスの声に、既に部屋の中にいたらしい、ラギ先生がひょいっと顔を出した。
　今年で五十になるラギ先生、その顔に柔和な皺を刻んで微笑む。呑気なその声にピタッとエリスの動きが止まった。

　……た、助かった。
　至近距離まで迫っていたエリスを前に、あたしはほっと胸を撫で下ろして、その真横を通り抜けようとした。
「練習終わったら話がある」
　擦れ違う瞬間、逃げんなよ、と唸る様な低い声で呟いたかと思うと、エリスは早足であたしを追い抜き部屋に入って行った。

「……」
　うーん……　どうしよう……。
　何だか練習する前から疲れた様な。…… まぁ、今逃げても仕方無いよね。
　エリスも勇気を出して気持ちを伝えてくれたんだから、あたしも今の気持ちを精一杯伝えよう。
　あたしは気持ちを落ち着かせる為に一度深呼吸し、エリスの後を追い部屋に足を踏み入れた。

　二時間後――。
　肩で息をしながらあたしとエリスは、ほぼ同時に長椅子に座り込んだ。
　つ、疲れた……。
「お二方とも、全く息が合っていませんよ。まだ少し時間がありますから、少し練習をして下さい」
　渋い表情でそう言い残し、先生は部屋を出て行く。
当たり前か。誕生式典まで一ヶ月切ったって言うのに、ちっとも上達してないもんね。先生が焦るのも無理も無い。

　息が整うのを待つよりも早く、エリスは待ち構えていた様に口を開いた。
「お前男の趣味悪すぎ」
　毒々しい口調で吐き捨てたエリスに、あたしは溜め息をつく。
「そうかなぁ……」
　首を傾げたあたしに、エリスはじろり、と横目で睨んできた。
「俺、城出てくの止める」
「うん……はっ！？」
　頷きかけたあたしは、慌てて顔を上げエリスを見る。

「セーヴォトなんか選ぶから悪いんだ。お前が泣くの分かってて、諦めてたまるか」
「……それはまた……」
　不貞腐れた様なエリスの表情とその言い分に、ちょっと笑ってしまう。
　……きっと、それだけあたしの事心配してくれてるって事だよね？

「そんなに性格悪いかな」
　あたしが独り言の様に呟くと、エリスはくわっと目を見開きあたしににじり寄ってきた。
「悪いとかいうレベルじゃねぇよ！　大体あいつ兵士とか騎士の間では性悪極悪鬼畜」
　あたしの肩をがしっと両手で掴んでなをも力説しようとした時、ぎいっと扉が開く音がした。顔を上げたエリスの表情がびしっと固まる。

「随分楽しそうな話をしていますね」
　首を回して視線を向けると、笑顔を浮かべたセーヴォトが立っていた。

2007.11.23更新